24 de Maio
Leitura bíblica: Lucas 24.31-33
Em 1735, atrasado, um navio fez o seu caminho para o Novo Mundo da Inglaterra. A bordo estava um jovem pastor anglicano, John Wesley, que havia sido convidado para servir como pastor aos colonos britânicos em Savannah, Georgia. Quando o tempo ficou amargo, o navio encontrava-se em sérios apuros. Wesley, também capelão do navio, temia por sua vida. Mas, ele percebeu que o grupo de morávios alemães, que também estava no navio, enfrentou a tempestade sem ficar com medo. Na verdade, durante toda a tempestade, eles cantaram com calma. Quando a viagem terminou, ele perguntou ao líder da Morávia sobre a sua serenidade, e teve como resposta uma pergunta: “será que você, Wesley, tem fé em Cristo?”. Wesley disse o que ele fez, mas depois refletiu: “eu temo que eles (os morávios) falam palavras vãs”. De fato, Wesley estava confuso com a experiência, mas a sua perplexidade iria o levar a um período de busca interior e, finalmente, a uma das conversões mais famosas e consequentes na história da igreja.
Wesley nasceu em um lar anglicano forte: seu pai, Samuel, era sacerdote, e sua mãe, Susanna, professora de religião e moral, que servia fielmente aos seus 19 filhos. Wesley estudou em Oxford, provou ser um estudante excelente, e logo foi ordenado ao ministério anglicano. Em Oxford, ele entrou para uma sociedade (fundada por seu irmão Charles), cujos membros fizeram votos de levar uma vida santa, ter comunhão uma vez por semana, orar diariamente, e visitar as prisões regularmente. Além disso, eles passavam todas as tardes, por um período de 3 horas, estudando a Bíblia e outros materiais devocionais. A partir deste “Clube Santo” (como colegas ironicamente chamou), Wesley partiu para a Georgia para evangelizar os índios.
Porém, sua experiência foi um fracasso! Quando ele tentou impor a disciplina do “Clube Santo” na sua igreja, a congregação se rebelou. Assim, um amargo Wesley retornou à Inglaterra.
Depois de falar com um Moraviano, Peter Boehler, Wesley concluiu que ele não tinha a fé salvadora. Apesar de continuar a tentar ser bom, ele ficou frustrado. “Eu estava realmente lutando continuamente, mas não conseguia. Eu caí e me levantei e caí novamente.” Em 24 de maio de 1738, ele teve uma experiência que mudou tudo. Ele descreveu o evento em seu diário: “à noite, eu fui muito a contragosto para a sociedade em Aldersgate Street, onde se lia prefácio de Lutero à Epístola aos Romanos. Cerca de um quarto para as nove, enquanto ele estava descrevendo a mudança que Deus opera no coração através da fé em Cristo, senti meu coração estranhamente aquecido. Senti que confiava em Cristo, e uma garantia me foi dada de que Ele havia tirado meus pecados, e me salvado da lei do pecado e da morte”. Assim foi caracterizada a experiência do “coração aquecido” que mudou a vida de John Wesley, e de tantas pessoas a partir dele.
Seguidores de Wesley passaram a se encontrar em casas particulares das “sociedades”. Quando estas sociedades se tornaram muito grandes para que os membros cuidassem uns dos outros, Wesley organizava as “classes”, cada uma com 11 membros e um líder. As classes se reuniam semanalmente para orar, ler a Bíblia, discutir sua vida espiritual, e para recolher dinheiro para caridade. Homens e mulheres se reuniam separadamente, mas qualquer pessoa poderia se tornar um líder de classe. O fervor moral e espiritual das reuniões é expresso em um dos aforismos mais famosos de Wesley: “faça todo o bem que puder, por todos os meios que puder, de todas as maneiras que puder, em todos os lugares que você puder, em todas as vezes que você puder, para todas as pessoas que você pode, contanto sempre que puder”.
O movimento cresceu rapidamente, assim como os seus críticos, que chamavam Wesley e seus seguidores de “metodistas”, um rótulo que usava orgulhosamente. À oposição do bispo de Bristol, Wesley respondeu: “o mundo é minha paróquia!”. Resultado: Wesley, durante seu ministério, viajou mais de 4 mil milhas por ano, pregando cerca de 40 mil sermões durante sua vida.
Enquanto isso, do outro lado do Atlântico, a Revolução Americana isolava metodistas de suas conexões Anglicanas. Para apoiar o movimento norte-americano, Wesley independentemente ordenou dois pregadores leigos e designou Thomas Coke como superintendente. Com estas e outras ações, o metodismo moveu-se gradualmente para fora da Igreja da Inglaterra, embora o próprio Wesley tenha se mantido um anglicano até sua morte.
Quando morreu, Wesley deixou 294 pregadores, 71 mil e 668 membros britânicos, 19 missionários (5 em estações de missão), e 43 mil e 275 membros americanos com 198 pregadores. Hoje, segundo o site Christian History, o número de metodistas se aproxima dos 30 milhões no mundo inteiro.
Que, assim como Wesley, possamos ter nossos corações aquecidos pelo fogo do Espírito todos os dias, e que possamos dizer que “o mundo é nossa paróquia!”, para que possamos deixar um legado tal qual Wesley deixou. Amém!
Expositor Cristão; ed. Maio de 2011 [Adaptado]